– Князь Крут! Я пришел предложить тебе союз против наших общих врагов: крестоносцев из Франкии. Обо мне ты, наверное, слышал, я – Хвитсерк, сын Лагденброка Железнобокого, «младший» брат государя Рыси Владимира Муромского. Я пленил Папу из Рима и привез его во Владимир. Я – король Дании, Норвегии, Англии и Свеолэнда. Мы не поддерживаем Креста или Христа, и хотим сохранить своих богов, и свой уклад. Чужие боги нам ни к чему.

– Здравствуй, король Хвитсерк! О делах твоих мы наслышаны. С твоим воцарением набеги датских воев на наши земли прекратились. А вот владимирские нам не друзья: дюже много воев мы туда отправили с Юриком, и никто не вернулся. Ни добычи не привезли, ни сами носу не кажут. А что, Владимир старше тебя? Он же вроде молодой совсем, как я слышал.

– Он из другой ветки Меровингов, которая старше нашей, мы его «младшие братья». А так, он – моложе меня. Юрика, как и моих братьев, туда послал Папа из Рима. И шли мы туда с очень сильной дружиной, гораздо более сильной, чем Юрик. Нас разбил под Нарвой князь Лан Рысь, сын Стоума, позже его назвали Владимиром. Разбил только своей гвардией. Теперь такая гвардия есть у меня. Я принес ему свою роту, мы заключили договор с ним, в котором описали наши общие границы. Он – сильнее меня, у него есть «антиллерия», ее византийцы «укрощенным богом войны» называют, но договор и границы он никогда не нарушает. Это – святое! Крепче камня его слово. И товары, которые мы вам продаем, наполовину его. У него в Персии крепость, Новохвалынск, через нее весь товар идет в Византию и ко мне. Он держит торговлю с Китаем.

– Так он – торговец?

– Он – великий князь и государь Славянского союза. Сам торговлей он не занимается. Я вернулся только с его свадьбы. Жена у него – внучка двух византийских императоров. А сам он – пра-консул Империи, второй человек в Византии.

– За что такая честь?

– Он – Царьград взял, пленил Михаила и его мать Феодору, подписал с ними договор, в котором признается равным императору и его братом. А его купцы имеют право беспошлинно торговать в Византии. Весь китайский товар и товар из Владимира пошлинами византийцы не облагают.

– И что ты предлагаешь нам?

– Изгнать франков с наших земель, заставить их признать нас равными и уважать наши границы.

– У франков конных много, и тяжелая пехота, которую наши стрелы не берут.

– На мне броня, крепче и легче франкской, а наши мечи превосходят франкские на голову. А тебе я дам длинные луки. Наум! Покажи князю лук.

Двухметровый, точнее, 2200 миллиметровый красавец был передан князю Круту. Тот попытался его натянуть, но сил у него не хватило.

– Так ты его даже не натянешь, княже! – на славянском сказал Наум.

– Славянин?

– Угр, из Славянского Союза.

– Кажи! – сказал князь и передал лук владельцу. Все вышли из алачючи, красивого шатра, в которых традиционно для славян проходили переговоры. Славяне чужих в жилище не пускали. Наум на глаз прикинул ветерок, нашел глазами дубок в 200 шагах от себя, вложил тяжелую стрелу, зажав между пальцами оперение. И неуловимым движением вверх-вниз-влево растянул тетиву, и произвел подряд три выстрела. Крут не удержался и пошел смотреть на результат, считая шаги до цели. Все три стрелы сидели в дубе глубже, чем на наконечник, и пределах 15-тисантиметрового круга.

– Из пяди не выпустил! Силен! Где такой взял?

– У нас во Владимире делают китайские мастера.

– Кетайцы, говоришь? А скажи-ка, как на духу, говаривали, что князь ваш славян не жалует? Забижает бояр, посадских, уклад ломает, единолично править хочет, без Совета?

– Совет при нем собирается регулярно, так что врут. У нас во Владимире бояр отродясь не было, на пустом месте построились, окромя Змеиного замка там ничегошеньки не было. Теперь град стоит, больше Царьграда.

– Брешешь!

– Брешут только собаки. Вон, Витсерка спроси. Я сам в Царьграде был, меньше он, чем Владимир.

– Я в Царьграде не был, но город очень большой, и растет быстро. – вставил свое слово Хвитсерк.

– Так что с боярами?

– Бояр последние годы у нас много бывало, пока князь тужил о почившей жене. Пять лет подряд ездили, уговаривали его смотрины учинить, но он женился на византийской базилиссе в прошлом году.

– И христился?

– Чего не было, того не было. «Чернецов» на дух не переносит. Да и государем он не сам себя назначил, а так сходы да вече порешили. Оне и Уклад приняли, который он и написал. Сам себя ограничил во власти.

– Имея таку силищу? Что-то тут не так! А народ-то откуда взял?

– Так ушли мы с северов, и зыряне, и пермяки, и коми. Позжее вятичи подтянулись, мордва да векши, все, кто промыслом, добычей, сбором да поделом скуратным занимался, все пришли на княжи земли. Варяги приходить перестали, торгу да рухлядь брать стало некому. Брали только у него, уже шитую. Кто в колхозы подался, а большинство в города, на заводы. Сам князь – славянин, говор у нас славянский. Детей и взрослых учат славянскому, и писать, и считать. Школу князь приказал всем заканчивать. Я, тоже, писать-считать не умел, сейчас Академию заканчиваю. Так по служивой части и пойду. Уже майор. В Царьграде и в Новом Свете побывал, Сицилию брал. Теперь Киль.

– А стрелы метать где научился?

– Так ловчие мы были, охотники, стал быть. С детства с луком. Таких у нас, конечно, не было, а монгольскому хвату уже в гвардии научили.

– А монголы – кто таки?

– Народец такой, у Китая живет, пока их бай Егу жив был, кажный год во Владимир приходили целой ордой. Зараз не ходят, потеснил их кто-то, за Иртыш ушли.

– Грамоту, баешь знаешь?

– Есть такое.

– А послов-то наших примет али зуб имеет из-за Юрика?

– Послов принимают любых, а остальное от послов зависит.

– Хвитсерк, вопрос к тебе: бронью пособишь? – князь перешел сам к обсуждению военных вопросов и снабжения, так что дело было сделано.

А жизнь за Уралом тянулась сама-собой: перезимовали, отсеялись, все в отход пошли, кто куда, но большинство на Турью: заканчивать две плотины да два завода. Стройки закипели, так как пособников стало с избытком. А тут первый дюраль привезли, да проволоку доставили для сварочных аппаратов. Эйлера под рукой у меня не было, считать пришлось самому, но ничего, справился. Расчеты здесь не слишком сложны: Fп = Fa – mg = ρвоздухаVg – CгазаVg =